Henri-Louis Dupray, Gendarmes en tournée

Henri-Louis DUPRAY (1841-1909), Gendarmes en tournée, circa 1880-1890. Huile sur toile signée « h. Dupray » en bas à gauche. Au revers, marque au pochoir du marchand de couleurs DUBUS, 60 boulevard Malesherbes, Paris. Deux gendarmes à cheval cheminent côte à côte sur une route de campagne détrempée. Coiffés du bicorne et enveloppés dans leurs manteaux sombres, ils montent respectivement un cheval bai et un cheval gris. Leurs silhouettes se détachent sur un vaste paysage rural, tandis qu'à l'arrière-plan un homme portant un outil sur l'épaule s'éloigne sur le chemin. La route, animée de flaques et de reflets, décrit une ample courbe vers la droite avant de disparaître dans la campagne. Les terres et les prairies sont traitées dans une gamme assourdie de verts, d'ocres et de bruns, sous un ciel bas aux tonalités gris perle. Présentée dans un important cadre ancien en bois et stuc doré à décor de rinceaux feuillagés, feuilles d'acanthe et fleurs en relief. Analyse et commentaire: Henri DUPRAY compte parmi les peintres militaires français actifs dans la seconde moitié du XIXe siècle. Élève de Léon COGNIET puis d’Isidore PILS, il expose au Salon à partir de 1863 et se fait connaître par ses scènes militaires, dans lesquelles il accorde une attention particulière aux uniformes, aux attitudes des hommes et surtout aux chevaux. Il obtient plusieurs récompenses au Salon et est nommé chevalier de la Légion d’honneur en 1878. Le revers de la toile apporte par ailleurs un élément matériel précieux pour la datation. Il porte la marque au pochoir du marchand de couleurs parisien DUBUS, établi 60 boulevard Malesherbes. Cette maison est documentée à cette adresse entre la fin des années 1870 et la fin des années 1890. Cela confirme une exécution dans le dernier quart du XIXe siècle et rend particulièrement cohérente une datation circa 1880-1890.