Paul Emile Millefaut (1847-1907) - Sculpture en bronze - Notre Dame

Paul Emile Millefaut (1847-1907) Sculpture en bronze patiné. Notre Dame de Fourvière. Vers 1900. Signée et titrée sur la terrasse, Fonte PG éditeur. Socle en marbre vert. Hauteur avec socle: 12cm. Hauteur hors socle: 10, 2cm. Très bon état. *D’origine modeste, mais passionné de sculpture, il réussit à entrer dans l’école d’art religieux, fondée à Valence par l’architecte Pierre Bossan et le chanoine Didelot, ecclésiastique féru de statuaire médiévale. Il a comme professeur le sculpteur lyonnais, Charles Dufraine, spécialiste de l’art religieux, ensuite nommé à l’Ecole des Beaux-Arts de Lyon où le jeune Millefaut peut entrer, grâce à une bourse que lui octroie le conseil général de la Drôme. Pendant des années, le maître et l’élève vont, l’un et l’autre, abondamment travailler sur la statuaire de la nouvelle et imposante basilique de Fourvière dont l’architecte se trouve justement être… Pierre Bossan. Pour cela, Millefaut fait la navette avec La Ciotat, en bord de mer, où réside le constructeur, afin de réaliser les modèles des sculptures, d’après les croquis de ce dernier. C’est Millefaut qui conçoit la fameuse statue de « Saint-Michel terrassant le dragon », toujours en place, pointant sa lance vers la ville du haut de l’abside de la basilique… ce qui soulève un tollé chez les partisans de la laïcité, en plein conflit religieux. Et c’est lui qui réalise quasiment tous les anges peuplant le sanctuaire – et ils sont nombreux ! – depuis la crypte jusqu’aux grandes fenêtres de l’église haute, en passant par les figures carrément monumentales de la façade. Devenu à son tour un véritable spécialiste de la statuaire d’église, Paul-Emile Millefaut sculpte également deux bas-reliefs pour l’église d’Ars, dans l’Ain, travaille pour la chapelle des Frères de Caluire, dans le Rhône… Et c’est à lui que les dignes patrons du quotidien lyonnais « Le Nouvelliste », feuille conservatrice et cléricale, passent commande de l’imposante statue de Jeanne d’Arc.