Peinture ancienne « Le baptême de l’eunuque » huile sur toile XVIIe siècle

Huile sur toile. La toile représente un épisode du livre biblique des Actes des Apôtres, à savoir le baptême administré par le diacre Philippe à un eunuque éthiopien. Philippe, après avoir reçu l’invitation d’un ange à voyager le long de la route déserte de Jérusalem à Gaza, rencontra l’Éthiopien alors qu’il voyageait sur un char en lisant le prophète Isaïe. Après avoir expliqué les Écritures et proclamé la naissance de Jésus, il le baptisa. Le sujet a été largement représenté, en particulier dans l’art flamand du XVIIe siècle, car il était considéré comme un thème iconographique et théologique d’une importance extraordinaire pour l’Église réformée (calviniste et protestante en général), notamment dans les Provinces-Unies (aujourd’hui les Pays-Bas). De plus, le style pictural, en particulier dans la représentation des figures, renvoie à la peinture vénitienne de la même période, bien conscient de la fréquence avec laquelle les artistes flamands fréquentaient Venise et de la manière dont les deux cultures artistiques s’influencèrent mutuellement. La scène, conforme au style baroque, est riche en figures qui se superposent et s’entrelacent sur différents niveaux scéniques. Au centre, au premier plan, se trouve le diacre Philippe versant l’eau baptismale sur la tête de l’Éthiopien agenouillé; de part et d’autre se trouvent diverses figures assistant, des spectateurs et des enfants, et à l’arrière-plan à gauche se trouve un serviteur noir tenant les rênes du cheval tirant le char de l’Éthiopien. Le paysage est à peine discernable, en particulier le ruisseau dans lequel se déroule le baptême, et il est chromatiquement uniforme, avec des détails à peine perceptibles, intégrant même le char de l’Éthiopien. Les figures, en revanche, se distinguent par les couleurs vives de leurs robes et les teints rosés de certaines d’entre elles, contrastant avec la peau sombre des figures orientales. Le tableau, encore sur sa toile d’origine, présente des traces de restaurations antérieures.