Michael Thonet, l'inventeur de la chaise bistrot

Michael Thonet (1796-1871) a vendu plus de chaises que n'importe quel designer de l'histoire. Ébéniste allemand installé à Vienne, il met au point dès 1841 un procédé révolutionnaire : courber le bois massif à la vapeur pour lui donner des formes impossibles à scier. De cette invention naît en 1859 la chaise N°14, dite « chaise bistrot ». Légère, démontable, expédiable dans le monde entier en pièces détachées : une révolution industrielle avant l'heure, qui équipera des millions de cafés européens et qui n'a jamais cessé d'être produite.

La chaise Thonet ancienne, et notamment la N°14, reste à ce jour l'objet de design le plus vendu au monde. Les modèles d'origine, reconnaissables à leur estampille, à leur cannage et à leurs assemblages vissés, sont devenus des pièces de chineurs. Une chaise bistrot, plusieurs siècles d'histoire.